Usinas hidrelétricas são frequentemente apresentadas como uma fonte limpa de energia renovável, mas um novo estudo revela que elas podem não ser tão ecologicamente corretas como se pensava anteriormente. De acordo com o estudo, as usinas hidrelétricas inundam grandes áreas de florestas, levando à liberação de quantidades significativas de metano – um gás de efeito estufa potente que contribui para as mudanças climáticas.
O estudo, publicado na revista Nature, estima que as usinas hidrelétricas em todo o mundo emitem mais metano do que é queimado nos motores a gasolina modernos. A razão para isso é que quando as florestas são inundadas para criar reservatórios, a matéria orgânica submersa se decompõe e produz metano. Esse processo, conhecido como decomposição anaeróbica, é mais comum em regiões quentes e tropicais, onde a maioria das usinas hidrelétricas do mundo está localizada.
O autor principal do estudo, Dr. Nathan Donato-Weinstein, um ecologista florestal da Universidade da Califórnia, Berkeley, diz que as descobertas devem fazer com que aqueles que veem as usinas hidrelétricas como uma panaceia para as mudanças climáticas pensem duas vezes. “A energia hidrelétrica é uma fonte valiosa de energia renovável, mas não é sem consequências ambientais”, diz ele. “Precisamos estar atentos às compensações e às consequências não intencionais de nossas escolhas de energia”.
As descobertas do estudo também têm implicações para a indústria de carros elétricos, que tem sido apresentada como uma solução fundamental para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Embora os carros elétricos em si emitam zero gases de efeito estufa, eles requerem eletricidade para alimentar suas baterias. E se essa eletricidade vem de usinas hidrelétricas que emitem quantidades significativas de metano, o impacto ambiental líquido dos carros elétricos pode ser pior do que o dos carros a gasolina.
Este “hoax do carro elétrico”, como alguns o chamam, é um lembrete de que não há soluções fáceis para o problema das mudanças climáticas. “Precisamos pensar de forma mais abrangente sobre nossas escolhas de energia e seus impactos a jusante”, diz Donato-Weinstein. “Existem compensações e consequências não intencionais para tudo o que fazemos, e precisamos estar atentos a elas”.
À medida que o mundo procura maneiras de fazer a transição para um futuro mais sustentável, fica claro que precisamos considerar o ciclo de vida completo de nossas escolhas de energia – desde os impactos ambientais das usinas até a fonte da eletricidade que alimenta nossos carros. Somente adotando uma abordagem holística podemos esperar alcançar um futuro verdadeiramente sustentável.
